[ Sommaire ] · Approfondissement du chapitre 6.2 : Glossaire

Périodes du développement

[ NB : Textes provisoires. Niveau de rédaction : 1 / 5 ]

L'objectif de ce chapitre est, d'une part, de déterminer si le concept de période est biologiquement pertinent, et, d'autre part, de caractériser le cas échéant les différentes étapes du développement.

a - Pertinence du concept de période du développement

Chez l'Homme, le concept de période du développement est problématique. S'il semble relativement aisé de caractériser des périodes du développement somatique, il est par contre plus délicat de définir des périodes plus globales, tenant compte de toutes les caractéristiques de l'être humain.
La très grande plasticité du système nerveux, dont le développement est en grande partie dépendant du milieu environnant, est responsable de la variation des capacités et des réactions affective, cognitive et comportementale. Dans quel mesure alors, l'observation de tel ou tel stade correspond-il à une réalité psychobiologique ou bien n'est-il qu'un "artéfact" culturel ?
Le second problème serait l'existence de continuum, c'est-à-dire qu'il semblerait que de nombreux processus psychobiologiques évoluent de façon graduelle, sans qu'il soit réellement possible de distinguer des limites transitionnelles. Dans un tel cas, comment délimiter les périodes les unes des autres ?

Le concept de périodes du développement semble plus correspondre à un artifice didactique qu'à une réalité psychobiologique.

Dans cette recherche, deux types de périodes sont étudiés : les périodes psychobiologiques, produite par des processus biologiques, et les périodes psychologiques, engendrées par des phénomènes culturels.

Les périodes induites par l'existence et la dynamique de processus psychobiologiques seraient les plus importantes.
Le critère fondamental de distinction entre deux périodes psychobiologiques devrait être un facteur biologique notable (de nature qualitative), modifiant de façon majeure les capacités intellectuelles ou comportementales de l'individu.
La durée de transition entre deux périodes serait plus ou moins longue suivant la nature de la nouvelle compétence psychobiologique.

Il semblerait également nécessaire de prendre en compte des périodes produites par des facteurs socio-culturels, propres à une société donnée, et qui auraient un impact suffisamment important pour induire des modifications comportementales et sociologiques notables.

b - Périodes du développement

a - Remarques liminaires

Les périodes provisoirement définies, à savoir petite enfance, enfance, préadolescence, adolescence, et adulte, correspondent à la représentation sociale contemporaine et dominante.

Cette distinction sera réexaminée, dans la mesure où :

– Elle ne semblerait pas correspondre à des étapes réelles du développement ;

– La croyance en l'existence et en la réalité de ces étapes induit des attitudes sociales concrètes qui modifient de façon subséquente le comportement (prédiction créatrice / affirmation inductrice).
Il convient donc de prendre en compte le fait que des comportements différents n'impliquent pas automatiquement un stade de développement psychobiologique différent, mais peuvent être la résultante d'un ensemble différent de métadéterminants.

b - Définitions provisoires des périodes

Figure A6-A : Périodes du développement réduit

Préembryon

– De 0 à ~2 semaines (après la fécondation).

– Facteur biologique initial : Fécondation

– Adjectif : Préembryonnaire.

Embryon

– De ~3 à ~8 semaines (après la fécondation).

– Facteur biologique initial : Formation du disque embryonnaire et première activité du tube cardiaque.

– Adjectif : Embryonnaire.

– Remarque : en quatre semaines, le poids de l'embryon passe de 1 millième de milligramme à 150 milligrammes (x 150.000) et tous les principaux systèmes deviennent fonctionnels. Les formes définitives du corps et des organes apparaissent.

Fœtus

– De ~9 semaines (après la fécondation) à la naissance.

– Facteur biologique initial : Achèvement de l'organogenèse et de la première phase de développement.

– Adjectif : Fœtal.

Nouveau-né

– De la naissance jusqu'à ~1 mois.

– Facteur biologique initial : Naissance.

– Adjectif : Néonatal.

– Remarque : De nombreux traits spécifiques et transitoires des comportements périnataux ont conduits certains chercheurs à considérer le premier mois comme une "période d'installation" douée d'une instabilité ou d'une plasticité particulières.

Nourrisson

– De ~1 mois jusqu'à ~2 ans.

– Facteur psychobiologique initial : Extinction des principaux réflexes dit "archaïques".

– Adjectif : infantile.

Prime/petite enfance

– De ~2 ans jusqu'à ~5-7 ans.

– Facteur psychobiologique initial : Acquisition du langage (ou plutôt acquisition des processus sous-tendant le langage).

– Adjectif :

Enfance

– De ~5-7 ans jusqu'à la puberté (~11-14 ans).

– Facteur psychobiologique initial : acquisition des principales opérations de traitement de l'information.

– Adjectif : Puéril, enfantin.

Préadolescence

– De la scolarisation en collège (~11 ans) jusqu'à la puberté (~11-14 ans).

– Facteur socio-éducatif initial : Scolarisation en collège.

– Remarque : Cette période se justifierait par l'existence d'une spécificité socio-éducative, qui est la scolarisation dans une nouvelle structure radicalement différente : le collège.

Adolescence

– De la puberté (~11-14 ans) jusqu'à l'état adulte (~17-20 ans).

– Facteur psychobiologique initial : Puberté.

Adulte

– De l'état adulte (~17-20 ans) jusqu'à la sénescence (~50-70 ans).

– Facteur psychobiologique initial : Achèvement des modifications pubertaires (fin de la croissance corporelle, de la maturation cérébrale, ...) et, surtout, intégration psychologique de cette maturation et maîtrise intellectuelle (autonomie / responsabilité).

3^e âge

– De la retraite professionnelle (~55-60 ans) à la vieillesse (~50-70 ans).

– Facteur socio-économique : Retraite professionnelle.

– Remarque : Cette période se justifierait par l'existence d'une spécificité socio-économique, qui est la retraite professionnelle, induisant généralement une modification radicale du mode de vie et parfois du sens de l'existence.

Vieillesse

– Du début de la sénescence jusqu'à la mort.

– Facteur psychobiologique initial : Sénescence. Processus physiologique du vieillissement : affaiblissement et ralentissement des fonctions vitales dus à la vieillesse.